Tot aan de 17e eeuw was het Wawel kasteel de woning van Poolse koningen, daarna verhuisde de Koninklijke familie naar de nieuwe hoofdstad Warschau en namen verschillende buitenlandse overheersers het bouwwerk in. Uiteindelijk werd het vervallen kasteel in 1930 volledig gerestaureerd en als museum in gebruik genomen.

De Lanckoronski Collectie

De Lanckoronski-collectie in het Koninklijk Kasteel Wawel omvat 87 schilderijen – voornamelijk van Italiaanse kunstenaars – uit de 14e tot en met de 17e eeuw. Ze vertegenwoordigen verschillende artistieke centra, niet alleen de belangrijkste kunststeden van Toscane, Umbrië, Veneto, Lombardije en Emilia-Romagna, maar ook Ligurië en Dalmatië.

De collectie, bijeengebracht door graaf Karol Lanckoronski in het laatste kwart van de 19e eeuw en de eerste jaren van de 20e eeuw, maakte deel uit van de enorme collectie van zijn paleis aan de Jacquingasse 18 in Wenen. De volledige collectie omvatte niet alleen Europese schilderkunst, maar ook beeldhouwkunst, antiquiteiten, oosterse kunst, Oost-Aziatische decoratieve kunst, porselein, goudsmeedwerk, miniaturen, prenten, munten en medailles. Het was de nalatenschap van zijn voorouders – de families Rzewuski en Potocki – en omvatte kunstwerken verworven uit de voormalige collectie van Stanislaw August Poniatowski, de laatste koning van Polen. De collectie was echter vooral het resultaat van Karol Lanckoronski’s passie voor verzamelen, en vooral zijn voorliefde voor antiquiteiten en de kunst van het quattrocento. Het grafelijk paleis, dat vaak met een museum werd vergeleken, was in de laatste decennia van de Habsburgse monarchie een ontmoetingsplaats voor de intellectuele en artistieke elite van de stad. Na de dood van Karol Lanckoronski in 1933 erfden zijn kinderen de collectie, die zich nog steeds in het Weense paleis bevond. Zijn zoon, Antoni, was er rentmeester.

Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog maakte een einde aan de grootsheid van de collectie. Als eigendom van een Poolse burger werd de collectie in 1939 geconfisqueerd en vier jaar later uit Wenen geëvacueerd. Het paleis, dat in de laatste fase van de oorlog zwaar beschadigd raakte, werd in de jaren 60 gesloopt. De erfgenamen van Karol Lanckoronski kregen de collectie in het najaar van 1947 terug en brachten deze snel uit Oostenrijk. In de daaropvolgende jaren werden stukken uit de collectie geleidelijk verkocht. De familie behield de werken uit de voormalige collectie van koning Stanislaus August, evenals de reeks schilderijen van Italiaanse oude meesters, en gaf deze in bewaring bij een Zwitserse bank. In oktober 1994 schonk Karolina Lanckoronska, Karols dochter en laatste telg, deze werken aan de koninklijke residenties in Warschau en Krakau. Het Koninklijk Kasteel Wawel ontving een collectie Italiaanse schilderijen, die zelfs de top van haar glorietijd tijdens de regeerperiode van de laatste Jagiellon-koningen overtrof.

De collectie Meissen-porselein

Het Koninklijk Kasteel Wawel herbergt een belangrijke collectie van meer dan vierhonderd stukken Meissen-porselein. De Meissen-fabriek was de eerste die een materiaal gebruikte dat nieuw was voor Europa: porselein. Dit extreem harde, witte en doorschijnende keramische materiaal was al sinds de 6e eeuw bekend en werd in Oost-Azië gebruikt. Porselein is een uitzonderlijk moeilijk materiaal om mee te werken: grotere objecten worden nat uit afzonderlijk gevormde stukken samengevoegd en kunnen beschadigd, vervormd of barsten bij het bakken op een temperatuur van meer dan 14.000 graden Celsius. Omdat het porselein twee keer wordt gebakken – biscuitbakken en glazuurbakken – krimpt het ongeveer 15 %.

De collectie op de Wawel is met name opmerkelijk vanwege de porseleinen van Johann Joachim Kändler, een prominent figuur in de geschiedenis van de fabriek. Kändler (1706-1775) perfectioneerde de techniek van het modelleren van porselein. Als leerling van de Dresdense beeldhouwer Johann Benjamin Thomae (1682-1751) werkte hij van 1733 tot 1775 in de Meissen-manufactuur.

De Ottomaanse collectie

“We were in a very opulent tent, and asking its price, were told it cost 3000 thalers. It was lined with e a layer of carmine satin with another layer of gold, encircled with fringes of silk and gold. Unsuccessful in bargaining down the price, we drove to the inn.”
Wojciech Miaskowski’s Great Legation to Turkey in 1640

De Ottomaanse collectie in Wawel is de grootste in zijn soort in Europa en omvat naast de beroemde 17e-eeuwse Ottomaanse tent die veroverd werd tijdens de Slag bij Wenen in 1683, wapenuitrusting, banieren, textiel en keramiek.

TWEEPALEN TENT, Turkije, 17e eeuw, linnen, katoen, zijde, verguld leer, leer.
Deze tent maakte deel uit van de verzameling trofeeën die koning Jan III Sobieski veroverde tijdens de Weense Veldtocht van 1683. In 1729 werd de tent door koning Augustus II de Sterke van Warschau naar Dresden meegenomen om te worden gebruikt in het militaire plezier- en paradekamp, het Lustlager, in Zeithain (1-26 juni 1730). Szymon Szwarc, een Poolse antiekhandelaar, kocht de tent uit de Wettin-collectie en schonk hem in 1933 aan Kasteel Wawel. De rijkelijk versierde tent in een zelden gebruikte blauwe kleur is een meesterwerk van Ottomaanse tentenmakerij. Hij draagt inscripties van geluk: ‘Moge er geluk zijn’ en ‘Moge u gezegend zijn’.

---