de Villa Cavrois (Rijsel)

Aan het begin van de twintigste eeuw was het Noorden een van de meest geïndustrialiseerde regio’s van Frankrijk. De steden Roubaix en Tourcoing waren een belangrijk centrum van textielproductie, wat Roubaix de naam “stad van duizend schoorstenen” opleverde.
Het bedrijf Cavrois-Mahieu, opgericht in 1865, produceerde hoogwaardige stoffen voor Parijse huizen. In 1923 had het bedrijf, dat vijf fabrieken had, bijna 700 werknemers in dienst. Paul Cavrois, eigenaar van het bedrijf, besloot een huis te bouwen voor zijn gezin. In 1922-1923 verwerft hij een stuk grond in Croix, aan de rand van Roubaix. Sinds 1870 begon de industriële bourgeoisie haar woningen immers te verplaatsen weg van de fabrieken, om te profiteren van een gezonder milieu en een betere leefomgeving. De stad Croix ziet de bloei van imposante burgerlijke residenties, echte kleine kastelen, die worden gekenmerkt door hun neo-regionalistische stijl.

l’air, la lumière, le travail, le sport, l’hygiène, le confort et l’économie

Paul Cavrois wil echter iets radicaal anders; hij kent het werk van de Franse architect Robert Mallet-Stevens en geeft hem carte blanche voor het ontwerpen van een villa op een terrein van 5 hectare. Mallet-Stevens (1886-1945), van Belgische afkomst, is naast Le Corbusier de belangrijkste Frans vertegenwoordiger van het nieuwe bouwen tijdens het interbellum.

De villa is 60 meter lang, met 1840 m² woonoppervlakte, 830 m² terrassen die uitgeven op een waterpartij van 72 meter lang. De villa werd ingehuldigd op 5 juli 1932, tijdens het huwelijk van een van de dochters, Geneviève.

Ontworpen als een totaalkunstwerk, is de Villa Cavrois volledig gedacht en ontworpen door Robert Mallet-Stevens, van het huis zelf tot het interieur en de meubels. Elke kamer heeft een eigen sfeer, afhankelijk van wie de kamer zal gebruiken. Daarbij is elk decoratie en meubel onderdeel van één harmonisch geheel. Elk stuk is uniek, bedacht voor het gebruik maar ook voor de geschiktheid in de ruimte. Modernistisch van geest door zijn eenvoudige geometrische vorm, is het meubilair gemaakt van traditionele materialen als hout en industriële materialen, zoals aluminium of staal. De architect combineert luxe en eenvoud en speelt met de grenzen tussen art deco en modernisme, om te voldoen aan de specificaties van de familie Cavrois.