In 1592 arriveerde Caravaggio in Rome. De contrareformatie was in volle gang, met repressie aan de ene kant en schone kunsten aan de andere.“Er staan meer afgehakte hoofden op spiesen op de Engelenbrug, dan dat er meloenen te koop zijn op de markt”, was een populair gezegde in die tijd.

In 1599 schildert hij deze Judith – Caravaggio zal aanwezig geweest zijn in de menigte bij de terechtstelling van Beatrice Cenci, een 17-jarige edelvrouwe die tot moord werd gedreven door het wrede en incestueuze gedrag van haar vader Francesco. Hoewel ze in de ogen van het publiek onschuldig was en vader kreeg wat hij verdiende moest haar hoofd toch rollen. Paus Clemens VIII kon immers geen vaderlijke, m.a.w. pauselijke ongehoorzaamheid tolereren.

Galleria Nazionale d’Arte antica (Palazzo Barberini) https://www.barberinicorsini.org